Hablar de españoles en Bolívar es hablar de una parte fundamental de la historia contemporánea del club. Mientras la Selección de España vuelve a ser protagonista en la Copa del Mundo 2026, en la Academia se recuerda con orgullo una etapa en la que el talento y la experiencia ibérica marcaron una de las épocas más exitosas de la institución.
Todo comenzó en julio de 2012. El fútbol español atravesaba su edad dorada tras conquistar el Mundial de Sudáfrica 2010 y enlazar un histórico bicampeonato de la Eurocopa (2008 y 2012). Inspirada por ese dominio internacional, la dirigencia de Bolívar apostó por un entrenador de prestigio: Miguel Ángel Portugal, exjugador del Real Madrid a comienzos de la década de los 80, quien asumió el desafío de liderar un ambicioso proyecto deportivo.
Con un estilo de juego basado en el orden, la posesión y el control del balón, Portugal condujo a Bolívar al título del torneo Clausura 2013, clasificación que abrió las puertas a la Copa Libertadores 2014. Pero su legado fue más allá de los resultados. También impulsó la llegada de futbolistas españoles que terminaron convirtiéndose en referentes de la institución. Eduardo Moya, Juan Miguel Callejón y José Luis Sánchez Capdevila fueron los primeros en vestir la camiseta celeste, dejando una huella imborrable con sus actuaciones.
La mejor versión de aquel plantel llegó bajo la conducción de Xabier Azkargorta, considerado por muchos como el mejor entrenador que dirigió en el fútbol boliviano. El histórico técnico, quien llevó a Bolivia a disputar la Copa del Mundo de 1994 durante la presidencia de Guido Loayza, regresó años después por pedido del propio dirigente para hacerse cargo de Bolívar.
La estrategia del Bigotón dio resultados extraordinarios. En la Copa Libertadores 2014 condujo a la Academia hasta las semifinales, una campaña histórica en la que el equipo apenas perdió dos de sus doce encuentros. “Ya que pasamos por aquí, quedémonos”, solía decir Azkargorta a sus jugadores antes de afrontar las fases decisivas del torneo, una frase que terminó simbolizando la heroica participación celeste. A ese logro internacional se sumaron los títulos nacionales de 2014 y 2015, consolidando una de las etapas más exitosas del club.
En 2016 fue el turno de Beñat San José. El entrenador español conquistó el bicampeonato nacional y, durante la temporada 2017, dirigió a uno de los Bolívar de mejor rendimiento de los últimos años. Su exitoso paso dejó una grata impresión en la dirigencia, que decidió apostar nuevamente por él en 2023. En su segundo ciclo volvió a destacar al llevar al equipo hasta los cuartos de final de la Copa Libertadores.
El más reciente representante español en el banquillo celeste fue Natxo González. Aunque no logró alcanzar el impacto deportivo de sus compatriotas, tanto en el torneo local como en la Copa Libertadores, mantuvo la tradición de entrenadores ibéricos que llegaron a Bolívar tras desarrollar parte de sus carreras en el fútbol europeo. Cada uno, a su manera, contribuyó a fortalecer un vínculo que dejó una huella profunda en la historia de la Academia.
Si de futbolistas españoles se trata, el primero en abrir ese camino en Bolívar fue Eduardo Moya. Llegó a mediados de 2012 para desempeñarse como volante y lateral por la banda derecha, luego de haber militado en la Primera División de España y en el fútbol noruego. Aunque su estadía en la Academia fue breve, de apenas ocho meses, dejó su aporte en los primeros pasos de un proyecto que terminaría escribiendo una de las páginas más gloriosas del club. Integró el plantel que alcanzó las semifinales de la Copa Libertadores 2014 y se mantuvo invicto frente a rivales de la talla de Flamengo y León.
Ese mismo año se incorporó José Luis Sánchez Capdevila, un futbolista polifuncional que podía desempeñarse como volante o lateral por la izquierda. Formado en el fútbol español e integrante de la selección Sub-16 de su país durante su etapa juvenil, encontró en Bolívar el escenario ideal para consolidarse. Permaneció en el club hasta 2016 y fue protagonista de la campaña en la Copa Libertadores 2014. Además, conquistó el bicampeonato nacional de las temporadas 2014 y 2015, convirtiéndose en uno de los extranjeros más destacados de aquella generación.
Hablar de españoles en Bolívar también es hablar de Juanmi Callejón, probablemente el futbolista ibérico más querido por la hinchada celeste. Llegó también en 2013 y rápidamente conquistó a la afición con su calidad técnica, inteligencia para jugar y capacidad goleadora. Formado en las divisiones inferiores del Real Madrid y hermano gemelo de José Callejón, construyó una trayectoria inolvidable en la Academia. Fue pieza clave del equipo semifinalista de la Copa Libertadores 2014, bicampeón nacional el 2014 y 2015 y uno de los máximos artilleros extranjeros en la historia del club. Sus goles, liderazgo y sentido de pertenencia lo convirtieron en un ídolo que trascendió generaciones y dejó una huella imborrable.
No fue hasta 2019 que Bolívar volvió a apostar por futbolistas españoles. El primero en arribar en esta nueva etapa fue Iker Hernández, incorporado por recomendación de Beñat San José. Sin embargo, nunca llegó a debutar oficialmente con la camiseta celeste y posteriormente fue a San José de Oruro. Su trayectoria despertaba expectativas, ya que había competido en el fútbol español y formado parte de las selecciones juveniles de España en las categorías Sub-17, Sub-19 y Sub-20.
Quien tampoco logró consolidarse fue Álvaro Rey. El mediocampista español defendió la camiseta de Bolívar entre 2020 y 2021, disputando la Copa Libertadores, la Copa Sudamericana y el torneo local. Incluso recibió la responsabilidad de portar la camiseta número 10, aunque nunca consiguió mostrar el nivel que había exhibido durante su carrera en el fútbol español.
En 2023 llegó Pablo Hervías, otro fichaje impulsado por Beñat San José. Su paso por la Academia fue breve, apenas un semestre, aunque dejó un momento inolvidable al convertir uno de los goles en la histórica victoria por 3-1 sobre Palmeiras en la fase de grupos de la Copa Libertadores. Con pasado en la Primera División de España y experiencia en las categorías menores de la selección española, no logró asentarse pese a sus credenciales.
Uno de los españoles con mejor rendimiento en los últimos años fue Álex Granell. El experimentado mediocampista arribó en 2021 por recomendación del entonces director deportivo Javier Recio. Capitán histórico del Girona y reconocido por la calidad de su pierna izquierda, acumuló una extensa trayectoria en el fútbol español, donde enfrentó a figuras como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, además de representar a la Selección de Cataluña. En Bolívar disputó la Copa Libertadores y se proclamó campeón nacional en 2022, convirtiéndose en una pieza importante.
Ese mismo año también se incorporó el defensor Alberto Guitián, igualmente recomendado por Javier Recio. Con experiencia en la máxima categoría del fútbol español, el zaguero aportó jerarquía y solidez, además de disputar tanto la Copa Libertadores como la Copa Sudamericana durante su etapa en el club.
A lo largo de más de una década, la presencia española dejó una marca imborrable en la historia de Bolívar. Entrenadores que conquistaron títulos, futbolistas que se transformaron en referentes y otros que, con mayor o menor protagonismo, formaron parte de un proyecto que apostó por la experiencia y la escuela del fútbol ibérico. Algunos escribieron páginas doradas, otros tuvieron un paso discreto, pero todos contribuyeron a fortalecer un vínculo que convirtió a la Academia en el club boliviano que más abrió sus puertas al talento de este país.
