La llegada de Leonardo Zabala a Bolívar no solo representa la incorporación de uno de los defensores bolivianos con mayor proyección, sino también una coincidencia que une generaciones. El zaguero vestirá la camiseta número 16, el mismo dorsal que utilizó Ronald Raldes durante su etapa en la Academia, entre 2017 y 2018.
Raldes disputó 78 partidos oficiales con la camiseta celeste y fue una de las piezas clave del equipo dirigido por Beñat San José, que conquistó un histórico bicampeonato del fútbol boliviano. Hoy, ese mismo número pasa a manos de un futbolista que nunca ocultó la admiración que siente por el ex capitán de la Selección Boliviana.
Cuando militaba en Santos de Brasil, Zabala recordó la influencia que tuvo Raldes en sus primeros años como futbolista. “Cuando tenía 14 años iba al estadio a verlo. Él era mi motivación, siempre lo admiré mucho”, afirmó el defensor. Además, destacó que siempre lo consideró “una referencia en mi puesto por ser un líder”, confesando que uno de sus sueños era compartir la Selección con él, aunque no llegó a concretarse.
Ahora, el destino los une de otra manera. Zabala aterriza en el club donde Raldes dejó una huella importante y lo hace con la responsabilidad de defender los colores del equipo más laureado del país.
Durante su presentación oficial, el nuevo zaguero académico dejó claro el desafío que representa este paso en su carrera. “Es la primera vez que estaré en el fútbol boliviano. Bolívar es el más grande y siempre pelea los campeonatos”, señaló.
El defensor también destacó la magnitud de la institución. “Esta es una vitrina muy grande para nosotros como futbolistas; estar en Bolívar es un privilegio”, afirmó, resaltando además la infraestructura del club. “Las instalaciones son parecidas a lo que me encontré en Brasil. Uno siempre quiere prepararse de la mejor manera”.
En cuanto a su estilo de juego, Zabala explicó que su formación en Brasil marcó su identidad futbolística. “Siempre me enseñaron a salir jugando de acuerdo a un fútbol moderno”, comentó. Finalmente, dejó un mensaje que ilusiona a la afición celeste: “Vengo a aportar con liderazgo en la defensa, vengo con mucha confianza y quiero disfrutar esta etapa”.
Con el dorsal 16 sobre la espalda, Leonardo Zabala inicia un nuevo capítulo en Bolívar. Un número que años atrás identificó a uno de sus referentes y que ahora buscará llenar con personalidad, liderazgo y un estilo propio en la defensa celeste.
