Francia y Marruecos abrirán los cuartos de final de la Copa del Mundo este jueves desde las 16:00 horas en Massachusetts. Los Leones del Atlas hicieron historia en 2022 al convertirse en la primera selección africana y del mundo árabe en alcanzar las semifinales de esta competición, mientras que Los Galos vuelven a destacar por la fuerte presencia de futbolistas con raíces africanas dentro de su plantel. Por diferentes motivos, este continente tendrá un papel protagónico en este atractivo duelo.
En la historia de Bolívar también existe una conexión con África. Aunque fueron pocos, tres futbolistas de ese continente vistieron la camiseta celeste: el legendario arquero camerunés Thomas N’Kono, el delantero nigeriano Festus Agú y el atacante angoleño Anderson Cruz, quienes dejaron su huella en distintas etapas de la Academia.
La historia de Thomas N’Kono en Bolívar que vino de una película. Considerado uno de los mejores arqueros africanos de todos los tiempos y figura de Camerún en los Mundiales de 1982, 1986, 1990 y 1994, llegó a La Paz casi por casualidad, acompañando al delantero nigeriano Festus Agú en calidad de traductor.
Lo que comenzó como una simple visita terminó convirtiéndose en uno de los fichajes más importantes de la historia celeste. Una invitación para entrenar con el plantel bastó para convencer a los dirigentes de incorporarlo de inmediato. Entre 1995 y 1997 defendió el arco académico, conquistó dos títulos nacionales y estableció un récord que aún permanece vigente en el fútbol boliviano: 761 minutos sin recibir goles.
Su paso por Bolívar representó el último capítulo de una brillante carrera internacional. N’Kono fue elegido en dos ocasiones como el mejor futbolista africano del año, se convirtió en una leyenda del fútbol camerunés y es reconocido como uno de los mejores porteros de la historia. Su influencia trascendió generaciones y llegó incluso a inspirar a Gianluigi Buffon, quien siempre lo señaló como uno de sus grandes referentes bajo los tres palos.
El tercer y más reciente representante africano en Bolívar fue el angoleño Anderson Cruz. El atacante llegó a la Academia en 2020, tras desarrollar gran parte de su carrera en el fútbol de Francia, España, Croacia y Portugal. Aunque su estadía en el club fue breve y no superó los cuatro meses, logró disputar encuentros de Copa Libertadores y Copa Sudamericana, acumulando ocho partidos y una asistencia con la camiseta celeste.
Aunque Francia representa a Europa en el Mundial y Bolívar aún no tuvo futbolistas de esta nacionalidad, existe una fuerte conexión entre la selección gala y el continente africano. Gran parte del plantel dirigido por Didier Deschamps tiene raíces africanas, encabezado por Kylian Mbappé, cuyo padre es camerunés y cuya madre es argelina. También destacan N’Golo Kanté, hijo de inmigrantes malienses, y Ousmane Dembélé, con ascendencia de Malí, Mauritania y Senegal. A ellos se suman el arquero Brice Samba, nacido en la República del Congo; los defensores William Saliba (Camerún), Jules Koundé (Benín), Ibrahima Konaté (Malí), Dayot Upamecano (Guinea-Bisáu) y Maxence Lacroix (Madagascar); además de los mediocampistas Aurélien Tchouaméni (Camerún), Manu Koné (Costa de Marfil) y Rayan Cherki, de ascendencia argelina. Todos son parte de la convocatoria para esta Copa del Mundo.
La influencia africana también se refleja en el ataque francés. Michael Olise es hijo de un padre nigeriano y una madre franco-argelina; Jean-Philippe Mateta tiene raíces en la República Democrática del Congo; Bradley Barcola posee ascendencia togolesa; Maghnes Akliouche tiene origen argelino; y Désiré Doué cuenta con raíces marfileñas. En conjunto, la selección francesa reúne futbolistas con vínculos familiares con Camerún, Argelia, Malí, Mauritania, Senegal, Benín, Guinea-Bisáu, Madagascar, Costa de Marfil, Nigeria, República Democrática del Congo y Togo, una muestra del enorme aporte que África ha realizado al desarrollo de una de las selecciones más exitosas y competitivas del fútbol mundial.
Más allá del resultado que deje el duelo entre Francia y Marruecos, el partido también sirve para recordar la huella que África ha dejado en el fútbol mundial. Desde la histórica campaña marroquí hasta las raíces africanas de gran parte del plantel francés, el continente continúa siendo una fuente inagotable de talento. En Bolívar, esa conexión quedó reflejada en los pasos de Thomas N’Kono, Festus Agú y Anderson Cruz, tres futbolistas que llevaron el nombre de África a la Academia y que forman parte de una historia tan particular como inolvidable.
